Interview: Mike Hubrovcak (Azure Emote)

It has been a long time since I made an interview. With the limited time that I usually have, doing these kind of stuff is really pleasant. And it's even more pleasant when you get a guy like Mike Hubrovcak to talk about his personal project, Azure Emote, an Experimental Death Metal band, which has two remarkable relased albums, one of them previously reviewed in this blog.

Hope you like it.



H-Eradicate: Before we start, I would like you to give a little introduction to Azure Emote, for those readers who don't know about the project.

Mike Hubrovcak: Azure Emote is an experimental avant-garde death metal band that incorporates elements like industrial electronics, violins, saxophone, keyboards and other things into the music. Azure is all about freedom and doing whatever you want to do creatively, but always centered around the negative expressions that Death Metal embodies. It currently features members of Monstrosity, Fear Factory, Rumpelstiltskin Grinder, Tristania and tons of guest appearances from other experienced musicians in the scene as well.

H-Eradicate: What made you start Azure Emote? Did you wear a lot of time with the idea of experimenting with Death Metal?

Hubrovcak: Azure Emote was formed in 2003 after the breakup of my other band Divine Rapture at the time. It was a traumatic breakup for me, and I felt the need to keep going. Most importantly I just needed a personal outlet for my all my negative emotions, so I got together with my good friends Ryan and Pat from Rumpelstiltskin Grinder and made something crazy happen. “Chronicles of an Aging Mammal” was then recorded and put out on Czech based Epidemie Records. I then put Azure Emote into hiatus though as I joined Vile and Monstrosity and Ryan and Pat continued on with Rumpelstiltskin Grinder and other projects. It wasn’t until 2011 that I got the itch to write my own music again and get creative with all the crazy things that I don’t really have the freedom to do with the other bands I’m in.

H-Eradicate: What are your main influences for this project?

Hubrovcak: Perhaps bands like Bethlehem, Arcturus, Dead Can Dance, Kovenant, Masters Hammer, Laibach, Lux Occulta, Samael, and bands not afraid to let their ideas go beyond what is expected of them in certain genres. It's not about gearing yourself towards any style of music, but letting go and letting whatever flows inside you to come out.

H-Eradicate: In your debut album, the experimentation was centered mostly into the Industrial side, with preponderant electronic sounds. How hard was the compositive process, having in mind the inconvenience that can be to create a good genre fusion?

Hubrovcak: I never really set out to create anything specific. I just starting creating and went with whatever ideas popped into my head and I liked what I was creating and having fun with it so I just kept going with it. I never really set out to make a fusion band or anything, things just came together as I was writing and I never stopped to question what people would think about it. It was always more of a creative emotional outlet for myself and I never thought or cared about what the public's response would be. The second you start writing for what the masses may want, is the second your music loses all soul and personality. 

H-Eradicate: Why was there such a big gap until the arrival of the second disc?

Hubrovcak: I was so busy recording and touring all the time with the bands Vile and Monstrosity, and Ryan was super busy doing Rumpelstiltskin Grinder all the time. I wish I could do it all, but there's only so much time in the day and only so much I can juggle. After so many years though I felt the need to get crazy and creative again and resurrect Azure Emote.

H-Eradicate: In 'The Gravity Of Impermanence', there's a change of sounds, a renewal. Was it, like, a natural thing, or was it deliberated?

Hubrovcak: Yeah, the new album differs a lot, and not just because it’s different members now, but also because that first album was my first time writing my own music. The albums were also written 10 years apart, so just as I can say that I’m not the same person I was 10 years ago, that also applies to the music as well (pulling from different experiences and influences in my life at those particular times). The root and darkness of Azure Emote is still there though, and I think this new album is more refined, more focused, and a bit angrier. I’ve learned a lot over the years, but I guess life has taken just as much as it’s given and I think that experience shows through on this one.
So it wasn't really deliberate, it's just how it came out.

H-Eradicate: How did you get that great crew for the instrumental recording? It's not very easy to get people from Malignancy or Yakuza so quickly...

Hubrovcak: Well a lot of them are just good friends of mine from the scene. Most of us have either played together before at the same shows, or even in the same bands, or just have hung out a lot at shows. The others I had come to know via the internet, or I had reached out to them specifically to do parts on the album since I loved their other work so much, like with Pete Johansen who played violins, I had loved his work with Tristania and Sins of Thy Beloved, so I contacted him in Norway, he was my first choice and I’m just super lucky that he was totally into it.

H-Eradicate: How influential were these participations? Did they all provide their interpretative capacity when recording the instruments?

Hubrovcak: Some I directed specifically and others I just gave them the songs I had and let them pick and choose which ones to go off on. With the female vocals, I had sung demos of the parts and ideas I wanted, and then had them run with the idea. I tried to give everyone as much freedom as possible though and then would re-arrange things once I got the parts and made sure everything fit and flowed with the song structures I had built.

H-Eradicate: Are you satisfied with the results of this album, or there was something that left you unhappy?

Hubrovcak: I'm very happy with how it came out, definitely one of my best achievements so far, and I wanted this album to be epic. Of course there are things looking back that I might have changed, but whatever, I’ll just keep those things in mind for the next album. Like for instance the album is almost 2 albums worth of material, (16 Full songs on the LP version even) it's almost too long, especially being so intricate and layered, it's a lot to take in for the normal person, but for those willing to sit down and experience the entire album from beginning to end, I think it'll be worth it, and make for a much involved experience then just popping it in your car stereo for a song or two. This album is meant for a good attention span I guess and meant to be taken in as a whole.

H-Eradicate: Will Azure Emote maintain its course with continuity, or will it be another gap? Will they keep the same artistic line or will they go on with a "new level" of experimentation?

Hubrovcak: I'm not sure. I'd definitely like to keep pushing it and do a lot more, but Azure Emote knows “nothing lasts forever”, hence “The gravity of impermanence”, but whatever Azure shifts and morphs into will be honest and dark. I just hope that I strike some chords within some people and give back those epic feelings that I got from bands that have been there for me in my times of trial. So for now I’m focusing on the moments, and hoping that other people’s interests will spark a new movement and push Azure Emote to wherever it will go. If you want to see us play live - ask for us at your festivals. If you want another album from us - buy our material so we can break even on our recording costs and afford to do more! It's up to the fans really, if they want more from us, they have to support!

H-Eradicate: I don't think that this will be possible here in Argentina, but, is it possible to have a live show, with every musician? With good sound, that would be something really spectacular...

Hubrovcak: I agree! That would be awesome! I’m open for it, and even got asked by a few festivals already, but organizing everything would be expensive, so I would have to work with a promoter who truly believes in Azure Emote and making it happen. If I can't afford to fly the members in from all the other countries they live in, then I would have to get live session members instead. Either way I’m open to the idea, so if there is anyone interested in booking us, please get in touch.

H-Eradicate: Off topic question: is Monstrosity preparing some new material?

Hubrovcak: Yes! We may actually be touring South America later this year, and also have a whole album of new material that we need to record very soon!

H-Eradicate: Last question: is there any band you can recommend, that you find fresh and interesting?

Hubrovcak: Hmmm, I've been digging Ne Obliviscaris and Kartikeya a lot lately… Good stuff. 

H-Eradicate: Thank you very much! It was a great interview.

Hubrovcak: You're welcome! Hails!

Entrevista: Mike Hubrovcak (Azure Emote)

Hace tiempo que no hacía una entrevista. Con el poco tiempo disponible que uno suele tener, darse el lujo de hacer estas cosas es realmente placentero. Y más cuando lográs que un tipo de la talla de Mike Hubrovcak acceda para hablar sobre su proyecto personal, Azure Emote, un grupo de Experimental Death Metal con dos destacables lanzamientos, uno previamente reseñado en este mismo blog.

Espero les guste.

H-Eradicate: Antes de todo, me gustaría que dieras una pequeña introducción a Azure Emote, para los lectores que no conocen el proyecto.

Mike Hubrovcak: Azure Emote es una banda de Death Metal Experimental/Avant-Garde que incorpora elementos como la música electrónica, violines, saxofones, teclados y otras cosas dentro de su sonido. Azure trata sobre la libertas y sobre hacer lo que uno quiera de forma creativa, pero siempre orientado sobre la oscuridad y negatividad que el Death Metal abarca. Actualmente cuenta con miembros de Monstrosity, Fear Factory, Rumpelstiltskin Grinder, Tristania y toneladas de músicos invitados de cierto renombre en la escena.

H-Eradicate: ¿Cómo fue qué decidiste comenzar con Azure Emote? ¿Llevabas mucho tiempo con la idea de experimentar con el Death Metal?

Hubrovcak: Azure Emote se formó en el año 2003 luego de la disolución de mi otra banda, Divine Rapture. Fue un momento traumante para mí, y sentía la necesidad de seguir adelante. Necesitaba encontrar una salida personal para todas esas emociones negativas, por lo que me junté con mis amigos Pat y Ryan de Rumpelstiltskin Grinder con la idea de que salga algo loco. Entonces, “Chronicles Of An Aging Mammal” fue grabado y editado por el sello checo Epidemie Records. Luego puse el proyecto en un hiato debido a que me uní a Vile y Monstrosity, además de que Ryan y Pat continuaron con Rumpelstiltskin Grinder y otros proyectos. En el 2011 sentí la necesidad de escribir mi propia música de nuevo y ponerme creativo con todos esos locos elementos que no puedo incluir en las otras bandas en las que formo parte.

H-Eradicate: ¿Cuáles son tus principales influencias a la hora de encarar este proyecto?

Hubrovcak: Bandas como Bethlehem, Arcturus, Dead Can Dance, Kovenant, Master’s Hammer, Laibach, Lux Oculta, Samael, y bandas que no tienen miedo a dejar que sus ideas vayan más allá de lo que se espera de ellos en ciertos géneros. No se trata se orientarse hacia un estilo determinado de música, sino de dejar salir aquellas ideas que tienes adentro.

H-Eradicate: En el disco debut, la experimentación se centró en su mayoría en el costado del Industrial, dándole predominio a los sonidos electrónicos. ¿Qué tan difícil fue el proceso de composición, teniendo en cuenta el inconveniente que puede ser crear una buena fusión de géneros?

Hubrovcak: En ningún momento me centré en crear algo en específico. Simplemente comencé a crear con las ideas que se me ocurrían, y me gustó lo que estaba haciendo, me estaba divirtiendo con ello, por lo que seguí trabajando. No pensaba en crear una banda donde fusionar estilos, las cosas se dieron así mientras estaba componiendo, y nunca paré a pensar en lo que la gente diría acerca del proyecto. El segundo donde te enfocas en componer para las masas, es el segundo donde la música pierde toda personalidad y alma.

H-Eradicate: ¿Por qué hubo un hiato tan grande hasta la llegada del segundo disco?  

Hubrovcak: Yo estaba muy ocupado grabando y haciendo giras con Monstrosity y Vile, y Ryan estaba súper enfocado en Rumpelstiltskin Grinder al mismo tiempo (como fue mencionado anteriormente). Me hubiera encantado hacer todo al mismo tiempo, pero a veces no se pueden manejar las cosas con tan poco tiempo disponible. Luego de varios años sentí nuevamente esa necesidad de volverme loco y creativo, y resucité a Azure Emote.

H-Eradicate: En  "The Gravity Of Impermanence", se nota un cambio de sonido, una renovación. ¿Se dió como algo natural, o estuvo "premeditado"?

Hubrovcak: Sí, el nuevo disco es diferente, y eso no es por los cambios de integrantes, sino porque el primer álbum fue mi primera vez escribiendo mi propia música. Los discos fueron compuestos con 10 años de diferencia, y no soy la misma persona que hace 10 años, eso se aplica a lo musical también (en lo referente a diferentes experiencias e influencias en mi vida en esos tiempos en particular). Las raíces y oscuridad de Azure Emote siguen ahí, y creo que este álbum es más refinado, más enfocado, y un poco más “enojado”.  He aprendido mucho en todos estos años, pero creo que la vida toma tanto como se le da, por lo que esa experiencia quedó demostrada en el disco sin ser algo muy deliberado.

H-Eradicate: ¿Cómo fue que reuniste a ese gran equipo que se encargó de la grabación de los instrumentos? No cualquiera consigue a gente de Malignancy o Yakuza de buenas a primeras...

Hubrovcak: Bueno, muchos de ellos son buenos amigos de la escena. Con muchos solemos compartir escenario en un mismo festival, o tocar en las mismas bandas, o simplemente pasar un buen rato en los shows. A otros los conocí vía internet, o los contacté específicamente para que colaboren en cierta parte del álbum debido a que me haya gustado su trabajo en otras bandas, como Pete Johansen (violinista), me encanta su trabajo con Tristania y Sins Of Thy Beloved, por lo que lo contacté en Noruega. Él fue mi primera opción, y soy muy afortunado de que se haya interesado completamente.

H-Eradicate: ¿Qué tanto influyeron estas participaciones? ¿Cada uno aportó su capacidad interpretativa a la hora de grabar los instrumentos?

Hubrovcak: A algunos dirigí específicamente, pero a otros simplemente les di las canciones para que eligieran las partes en las cuales aportar. Con las voces femeninas, ya tenía algunos demos cantados de las partes e ideas que quería, y luego ellas continuaron con la idea. Traté de darle a todos la mayor libertad posible para luego re-elaborar los temas teniendo ya las partes, asegurándome de que todo encaje y fluya con las estructuras de las canciones.

H-Eradicate: ¿Estás conforme con los resultados de este segundo disco, o hubo algo que te haya dejado disconforme?

Hubrovcak: Estoy muy feliz con el resultado, definitivamente es uno de mis mejores logros, quería que el álbum fuera épico. Por supuesto que hay cosas que mirando hacia atrás podría haber cambiado, pero no importa, las tendré en mente para el próximo álbum. El disco prácticamente tiene 2 álbumes de material (16 canciones en el LP), es muy largo, especialmente siendo tan intrincado y lleno de capas, es mucho por abarcar para el oyente regular, pero para aquél con la intención de sentarse y degustar el álbum de principio a fin, creo que valdrá la pena e irá más allá de solo reproducir una o dos canciones en el auto. Este disco requiere que se le preste mucha atención y se lo analice en su totalidad.

H-Eradicate: ¿Azure Emote seguirá vigente, con continuidad, o entrará en otro hiato? ¿Mantendrán una línea estilística, o seguirán experimentando?

Hubrovcak: No estoy seguro. Definitivamente me gustaría seguir avanzando y hacer mucho más, pero Azure Emote sabe que nada dura para siempre, por consiguiente “la gravedad de la impermanencia”, pero Azure se moldeará siempre dentro de lo honesto y oscuro. Solo espero hacer algunos acordes “dentro” de las personas, y devolver esas épicas sensaciones que yo experimenté de bandas que han estado para mí en mis tiempos de adversidad. En eso estoy enfocado en este momento, y esperando a que el interés de la gente aliente a un nuevo movimiento, empujando a Azure Emote hacia el lugar que sea. Si quieres vernos en vivo: sugiere por nosotros en los festivales. Si quieres un nuevo álbum: ¡compra nuestro material para disminuir nuestros costos de grabación! Depende de los fans, realmente, si quieren más material nuestro, ¡tienen que apoyarnos!

H-Eradicate: No creo que se pueda aquí en Argentina, pero ¿es posible algún show en vivo, con todos los músicos? Creo que con un buen sonido, sería algo espectacular para apreciar...

Hubrovcak: ¡Coincido! ¡Creo que sería totalmente asombroso! Estoy abierto a eso, incluso me han consultado en algunos festivales, pero organizar todo puede ser muy caro, por ende debería trabajar con un productor que crea realmente en Azure Emote y lo haga posible. Si no puedo permitirme que todos los miembros se sumen debido a los diferentes países en los que viven, entonces tendría que conseguir sesionistas para tocar en vivo. Estoy interesado en la idea, así que si hay algún interesado en contratarnos, por favor póngase en contacto.

H-Eradicate: Pregunta "off-topic": ¿Monstrosity sacará material, están preparando algo nuevo?

Hubrovcak: ¡Sí! Estaremos haciendo una gira por Sudamérica a finales de este año, y tenemos un álbum completo de material nuevo que grabaremos dentro de un tiempo.

H-Eradicate: La última pregunta: ¿hay alguna banda que nos puedas recomendar, que te parezca novedosa e interesante?

Hubrovcak: Hmmm… He estado escuchando mucho a Ne Obliviscaris y Kartikeya últimamente… Buen material.

H-Eradicate: Muchas gracias, ha sido genial poder hacer esta entrevista.

Hubrovcak: ¡De nada! "Hails!"