Reseña: Ilvcia - In the Nature of Reason (2013)

Ah, los grupos noveles. Los primeros trabajos de una banda casi siempre terminan generando las mismas preguntas: ¿Cuáles son sus influencias? ¿Logran despegarse de ellas y lograr un sonido propio? ¿Muestran señales de identidad? ¿Se encasillan en un solo género?

Ese tipo de preguntas al menos a mí se me hacen muy frecuentes cuando me siento a escuchar un disco o EP debut; es muy importante lograr reconocer cuál es la idea que buscan generar a través de la música y quiénes son sus principales influencias a la hora de componer. La identidad de una banda se forma con el paso del tiempo, y algunas bandas logran encontrarla más o menos rápido que otras, o tal vez nunca.

Entre tantas bandas nuevas que buscan salir adelante en el mundo de la música, nos encontramos con Ilvcia, quinteto español de Rock Progresivo que el año pasado dio a luz a su primer larga duración llamado “In the Nature of Reason”, un disco independiente que fue grabado y mezclado por la propia banda. Eso ya habla muy bien de la iniciativa y compromiso que tienen para con el proyecto.

Ilvcia se presenta como una mezcla entre Rock Progresivo y toques de Post Rock, pero a medida que transcurren los minutos vamos notando cómo esa fusión no es tan notable a primera oída. Primero, porque la banda principalmente sigue los cánones de Genesis, Yes y toda la camada británica, y segundo, porque las influencias del Post Rock se encuentran más en el trabajo de composición que en una sonoridad en particular. Es decir, en lo que más se enfocan es en la repetición de motivos e ideas melódicas que se impregnen en el oyente, pero con el suficiente tacto para desarrollar la idea justo antes de que empiece a volverse hastiante. No es algo que se note a primera oída. A pesar de esta habilidad para mantener el interés del oyente, hay un problema que no deja de molestar a lo largo del álbum: la heterogeneidad. Fácilmente podemos seccionar el disco en 3 partes: 

•    Primera: (The Safe, Universe of Fields) Principalmente influenciada por el Prog Rock setentero, donde las composiciones fluyen con una naturalidad muy propia del Rock Sinfónico de la época.

• Segunda: (Baghdad I – II- III): La parte experimental, dónde nos encontramos con un instrumental dividido en 3 partes donde la banda juega con influencias folklóricas del medio oriente y se encuentra la mejor parte del trabajo, ya que logran ensamblar las sinuosas sonoridades folk con lo intrincado del progresivo, también dejando lugar a secciones atmosféricas muy bien utilizadas. Ilvcia avanza con mucha calma, dándose su tiempo para desarrollar cada idea, y sacándole todo el jugo posible.

• Tercera: (Sir T. Weaver): el último tema, que termina volviéndose una fusión muy bien lograda entre el Prog y el Post. Como si se cruzaran FM y Mogwai, algo realmente muy agradable de escuchar.

Las diferencias son notorias y a pesar de que hay muy buenos temas, se pierde la cohesión que necesita un larga duración. Es como si todavía no pudieran definir hacia qué dirección apuntar del todo, lo que termina jugándoles en contra.

En lo referente a los desempeños, quizás no tienen un vocalista del todo sólido, pero realiza un buen trabajo. La base rítmica es absolutamente precisa, tanto batería como bajo se complementan perfectamente, aunque a mi parecer la labor de Santiago Arderiu (batería) como percusionista se destaca un poco más ya no suele haber bateristas con esa versatilidad. La dupla de guitarras es impecable, se nota que conocen el Progresivo a la perfección, lo que deriva en punteos e ideas rítmicas complejas que no pierden la fluidez, ni se dejan llevar por alardes de habilidad innecesarios. Y como Ilvcia tiene una fuerte influencia del Rock Progresivo británico, los teclados tienen un protagonismo clave que Guillem Laborda ejecuta a la perfección, cuando tiene que tomar protagonismo y cuando debe quedarse como apoyo armónico.

Otro punto algo flojo es el de la mezcla, que si bien tiene su justificación (mencionada anteriormente, fue mezclado por la banda) termina dejando la sensación de que podría haber sonado mejor, con un sonido más claro y sin perder el toque orgánico, natural que tiene el álbum. En especial en los dos primeros temas, el sonido en general termina siendo algo sucio en partes y vacío en otras, lo que hace que los instrumentos suenen algo “opacos” en las ocasiones donde se sube la intensidad sonora, y algo ausentes en las partes más calmas.

A modo de conclusión, Ilvcia es una banda con mucho camino por recorrer, que presentó un sólido debut y que debería servir como base para definir una propuesta definitiva, que logre reflejar toda su personalidad como compositores y como grupo.

Calificación: 75/100

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Reseña: Infest - The Next Will Be Yours (2013)

En el mundo de la música extrema, uno de los géneros más relevantes en un principio fue el Grindcore. Con sus explosiones de furia radicales, junto con el Death Metal llevaron los sonidos extremos a un nuevo nivel. Bandas como Assück, Napalm Death, Carcass, Old Lady Drivers, Agathocles y muchísimas más realizaban fulminantes descargas que con suerte superaban un minuto de duración. Luego de la decaída de la escena Death/Grind en el 95, las cosas pintaban mal para el género, se necesitaba un grupo que reinventara la rueda. Y ese grupo fue Nasum (además de otros como Misery Index). Los suecos trajeron aire fresco al género, combinando la ferocidad del Crust más sucio con la potencia del Death Metal. Ese sonido revitalizó el género y junto con Pig Destroyer, Phobia y varios más se volvieron los “líderes” de la nueva camada de grinders.
 

¿Y por qué traigo este pequeño pantallazo a colación? Porque hablaré de Infest, banda de Grindcore oriunda del País Vasco, que tiene como principal influencia a Nasum. En sus dos primeros trabajos (lanzados en 2007 y 2009 respectivamente) es lo más notorio de su sonido. Partiendo de esa base, encaramos su último trabajo titulado “The Next Will Be Yours”. Hay algo interesante: pasaron 4 años desde el lanzamiento de “Moshroom” y este disco. Es como si se hubieran tomado su tiempo para preparar el álbum. Con ese pensamiento le doy play al disco, y la tormenta no tarda en llegar.

Tenemos 21 temas que en total redondean unos 28 minutos de caos. Porque si esperaban muchas concesiones por parte de esta banda, van a tener que replantear sus expectativas. La influencia de Nasum antes mencionada sigue presente (el último tema es un cover de los suecos, parece ser de otra grabación), pero esta vez las individualidades salen a relucir en pos de un sonido más propio. Infest arremete sin tapujos contra nuestros oídos, los riffs son sucios y muy crudos, lo que añade un toque extra de ferocidad en los temas. A excepción de algunos samples y cortes para la inclusión de algún fill de batería, no hay respiro. Pocas secciones en medio tiempo, donde sólo podemos destacar el inicio de "I Don't Give A Damn" y "Doom Suicide", aquí los muchachos nos dejan tomar aire por casi 4 minutos con unos riffs letárgicos, lentos y enigmáticos, que sorprenden al oyente tras el ininterrumpido ataque de los 13 temas anteriores. De hecho, "Back to Basics" con sus 36 segundos de duración se lleva el premio al mejor tema del disco, por tamaña demostración de potencia. Y claro, la calma no iba a durar mucho. El aliento que nos ofrecen lo único que hace es intensificar la fuerza de los temas siguientes, que toman un rumbo cercano al medio tiempo, pero con fugaces explosiones de furia absolutamente disfrutables.

Una de las cosas más destacables es el trabajo de la mezcla, ya que logra equilibrar todos los instrumentos sin por ello perder la fuerza. Entonces nos encontramos con los riffs filosos y agresivos, que suenan “sucio” pero son distinguibles, en ningún momento forman una bola de ruido. La batería parece haber sido grabada sin uso/abuso de triggers, lo que da ayuda mucho a darle al disco un sonido orgánico, donde los platillos mantienen su vibración natural sin tapar la labor del resto de la banda. El bajo es audible y básicamente toca lo mismo que el guitarrista, lo que genera un acople que le añade fuerza al sonido en general. Las voces se alternan entre los agudos, coros ocasionales y algún pig squeal no muy bien hecho. Como todo buen vocalista de Grindcore debe hacer, se desgarra la garganta en cada tema con una presencia marcada en la mezcla general. Por momentos se genera la sensación de que el disco fue grabado en vivo con todos los miembros tocando como si fuera un ensayo, lo que realmente me parece excelente, le da un sabor extra al álbum en sí.

En definitiva, tenemos uno de los discos de Grindcore más sólidos del año pasado, junto con Blockheads, Mumakil y Teething. Infest ha madurado mucho en estos 4 años, mostrando no sólo un muy buen nivel para presentar material fresco en un género tan saturado como este, sino que también lucidez para presentar un trabajo bien producido y perfectamente ejecutado. Estos tipos van en serio, y en estos 21 temas nos lo hacen saber.

Calificación: 88/100

Reseña: Random - Pidanoma (2014)

Hay discos que uno espera con muchas ganas, casi con ansiedad, porque conoce la calidad de los miembros de tal o cual banda, y la capacidad que tienen para entregar algo nuevo en cada lanzamiento. Una de esas bandas es Random, grupo tucumano que tras un inicio prometedor con su EP debut “Prrimo, The” donde mostraban un Metal Progresivo con reminiscencias de bandas como Mastodon, Tool y The Mars Volta, rozaría lo experimental con su primer larga duración. En “Todo.s los Colores Del”, el trío empezaría a usar estructuras más extrañas, alternando momentos de devastación sonora con otros de inusitada calma. Un trabajo de esos que difícilmente se encuentran en una escena como la de Argentina.

Un tiempo después, pude entrevistar a Raúl García Posse, guitarrista y cantante de la banda, y aunque “Pidanoma” todavía no estaba en gestación, algunos comentarios daban indicios de cierto desapego por el sonido directo de sus inicios, expresando una necesidad de explorar otros caminos, quizá más extraños y complicados. Unos meses más tarde me pude dar el lujo de verlos en vivo, siendo su performance una de las más interesantes que haya visto (con problemas técnicos incluídos).  

Y llegamos al presente. Un presente donde tras varias escuchas, me pongo a escribir sobre este trabajo.  Le doy play nuevamente, empieza “Corto Normal”. El bajo de Pablo Bianchi nos da la bienvenida, con un riff rebuscado pero atrapante, que luego es seguido por toda la banda. Sin duda un comienzo muy enérgico, que en ningún momento pierde la intensidad con la que inició. Probablemente este sea el tema más digerible del disco, un comienzo relativamente amable antes de que comience el verdadero viaje. Prog Rock, Metal y un poco de Noise Rock intercambian saludos mientras transcurren los minutos. Un inicio que huele a preámbulo para lo que se viene. Para calentar motores.

Luego de “Ojota y Media”, un extraño interludio que incluye lo que parece una grabación de radio, un track de batería de fondo y ruidos variados, arranca “Me Chango”. Tema que dura 17 minutos, y desde el primer segundo se vuelve una delicia. La forma en que llevan un tema tan extenso sin perder la brújula es admirable, ya que a pesar de repetir secciones, ninguna suena igual a la anterior. Pequeños detalles hacen que todo suene dinámico, que haya una sorpresa escondida en cada compás y que estemos atentos en todo momento. La premisa es clara: Random requiere de oyentes que presten atención, que se sumerjan en la música y que estén atentos a los detalles, a cada sonido emitido por los instrumentos. Esa premisa es vital para disfrutar de este disco en toda su dimensión. Con un invitado especial en saxofón (Adrián Terrazas Gonzales, ex saxofonista en The Mars Volta y actual en T.R.A.M.), los 20 minutos de improvisación, experimentación con timbres, intensidades y diversas sonoridades se vuelven puro deleite para el oído, generando una catarata de sensaciones que por momentos te sobrepasan.

Cuarto tema, “Mia Gato Esta Solo en la Oscuridad”. Como la continuación del crescendo con el que terminaba el tema anterior, el track comienza atacando nuestro sistema nervioso desde el comienzo. Con los interminables golpes fantasmas y la imponente energía que Marckos Crosa entrega a cada segundo, la locura está garantizada. Realmente debe ser el baterista más desbocado que haya visto en directo, y en estudio no se queda atrás. El trabajo de este tipo es simplemente demoledor. Si a eso le sumamos el impecable trabajo de producción que tiene el disco para que todo suene claro y distinguible, pero lo suficientemente “sucio” para desatar un auténtico caos sonoro en el momento necesario, todo se potencia, volviéndose memorable pero sobre todo hipnótico. Por momentos es inevitable sentir que uno despega del suelo, integrándose tanto a lo que escucha que simplemente uno se siente parte de un viaje, un inusual y descontrolado viaje del cual queremos disfrutar cada segundo. Algo muy destacable son las influencias Noise (probablemente traídas por Raúl, que ya ha demostrado tener aptitudes para el buen ruido en su proyecto “Seda que fue Baba”), que añade texturas muy interesantes en cada una de las canciones de “Pidanoma”, yendo desde incrementar la tensión hasta a estabilizar los motivos.

“Gurí Gurí Tres Piñas”. A diferencia de lo que su nombre puede sugerir, los tucumanos deciden comenzar con parsimonia, como dándole al oyente un respiro de la montaña rusa de sensaciones en la que está metido; aunque sin privarse del lujo de acompañar con samples que nos advierten que la cosa puede explotar en cualquier momento. El trabajo vocal en “Pidanoma” es acotado, mucho más que en su disco anterior. Raúl prefirió dejar que los instrumentos hablen por ellos, y redujo el trabajo vocal prácticamente a armonizar o intensificar momentos específicos en la canción. En este último track, Raúl y su voz enaltecen ciertas secciones del tema, que en sus 20 minutos de duración sabe a gloria. De esa paz y calma que transmiten en el principio, van subiendo progresivamente, casi sin que nos demos cuenta de tan relajados que estamos… Y en el minuto 10, todo estalla. La calma comienza a esfumarse de a poco y todo llega a su punto álgido, entrando en un vórtice donde la tranquilidad y el descontrol se fusionan, la intensidad se dispara y el oyente se encuentra en el medio, con sus oídos como único testigo de la dualidad abrumadora y enervante que estos 3 hombres le están ofreciendo. Una dualidad realmente única.

Termina el disco, las pulsaciones bajan. Resulta ridículo entrar en aspectos técnicos sobre el desempeño individual de cada uno de los integrantes y los recursos utilizados. La razón es simple: “Pidanoma” es un disco de sensaciones, que lo único que pide es que el oyente se inmiscuya en él para dejarse llevar. Sin lugar a dudas, el mejor trabajo de probablemente la banda más peculiar e interesante de la actualidad musical Argentina y Latinoamericana.

Calificación: 95/100

Descarga "Pidanoma"

Reseña: Dehumanizer - The Incomplete Man (2013)

Perú no es un país muy reconocido por su música extrema. Dejando de lado a Mortem y Ch'aska, es muy reducida la cantidad de nombres interesantes de la escena. Por eso, encontrarse con bandas con Dehumanizer es una grata sorpresa, ya que muestra señales de vida para el Metal Extremo peruano y también de renovación, denotando que se puede hacer material original con un sonido y producción acordes a los tiempos que corren. Sin más preámbulos, comencemos.

Dehumanizer practica un Death Metal Melódico/Progresivo que muestra mucha personalidad y madurez, algo que no debería ser tan extraño al saber que llevan 2 años trabajando en éste disco. Entonces, nos encontramos con un abanico tanto rítmico como melódico donde queda claro que no tienen que pedirle nada a nadie. No encontrarán riffs o ideas recurrentes entre temas que les recuerden específicamente a alguna banda, ya que creativamente han demostrado variedad en todos los tracks, sonando frescos en cada uno de los 10 temas del disco. De esta forma nos embarcamos en una montaña rusa de brutalidad y melodía, siendo justamente esa una de sus principales fortalezas: poder pasar de Death Metal duro y preciso a un estribillo cargado de melodía y sutileza, y luego rematar con secciónes en compases irregulares; todo esto logrado con facilidad y sobre todo, fluidez. 

El mejor ejemplo para poder explicar esto es el último tema homónimo: Comienza bastante intrincado y sin embargo muy agradable al oido, para luego atacar con furia y comenzar un juego de guitarras que se extiende hasta el segundo minuto, donde vuelve la complejidad rítmica, sin por ello perder el gancho (cosa que a lo largo del disco se vuelve un sello característico). Encontramos armonías muy agradables, tanto en las secciones calmas como en las partes más intensas de la canción. Así se desarrolla el tema hasta aproximadamente el minuto 4, donde un corte acústico da inicio a 3 minutos muy agradables y melódicos que se encargan de darle cierre al álbum. 

Justamente en ese ida y vuelta constante es donde ganan la partida: el constante combio y la cohesión de los elementos logran mantener al escucha atento pero entretenido al mismo tiempo, ya que se genera el disfrute por el tratamiento melódico y a la vez tensión al saber que en cualquier momento pueden cambiar de motivo o variar la idea que se está utilizando; generando una dinámica intensa y muy entretenida.

El desempeño individual tiene sus pros y sus contras. Por un lado, nos encontramos con una dupla de guitarras (a cargo de César Gutierrez y Daniel R. Ibárcena) que es una caja de sorpresas, siendo los principales generadores de ese dinamismo antes mencionado. De riffs rápidos y técnicos pueden pasar a ideas más agradables sin perder el hilo del tema, dándole aire fresco a todas las composiciones. Entonces nos encontramos con riffs que nos recuerdan a Death, Opeth, At The Gates, Atheist o Cynic, pero con un sello propio. Claramente se puede notar que el abanico de influencias es amplio, tomando un poco de todo para construir un sonido propio.

En la contraparte, el bajo a cargo de Alejandro Hernández quedó muy relegado. Apenas se destaca en el comienzo del instrumental “Invisible Walls”, lo que me lleva a pensar en el potencial que tiene el instrumento para la banda, pudiendo ser una pieza clave en la creación de melodía y textura, y no solo la típica base del tema. Alejandro también se encarga de las voces, realizando una buena labor con sus guturales en un rango medio que le permite sonar grave o desgarrar la voz sin muchas complicaciones, en un trabajo correcto.
En el aspecto percutivo, Daniel I. Ibárcena (hermano del guitarrista) demuestra mucho dominio y variedad, logrando estar a la altura de las composiciones. Daniel da lo que necesita el tema en cada momento, ya sea cuando hay que ponerse intensos o cuando las bases se complican, donde sus habilidades con el instrumento se realzan, ya que logra crear ritmos idóneos y que además no suenan trillados de bateristas del mismo estilo.

En cuanto a la mezcla y producción del disco, nos encontramos con un buen trabajo, un sonido moderno y limpio donde se pueden apreciar los detalles, siendo las guitarras lo más trabajado en cuanto a la independencia de cada una en pos de las armonías entre sí. La voz suena potente y clara, algo típico en el Death Progresivo, y la batería tiene mucha presencia, siendo posible distinguir cada platillo y los fills que toca sin mucho problema. El bajo quedó relegado en la mezcla, ya que a pesar de que es posible distinguirlo, suena muy apagado en comparación a los otros instrumentos.

En conclusión, nos encontramos ante un disco sólido, que si bien no es (ni pretende ser) algo revolucionario, es muy entretenido y se deja escuchar sin grandes complicaciones. “The Incomplete Man” es aire fresco para la escena de Metal Extremo Latinoamericano, y un gran paso para esta banda que empieza a forjar su camino en la música extrema, cumpliendo las expectativas con creces.

Calificación: 82/100

Reseña: Serocs - The Next (2013)

Serocs es un banda conocida para mí y los seguidores (¿hay seguidores?) de este pequeño espacio, ya que su líder, Antonio Freyre, ha sido entrevistado meses antes del lanzamiento que me tuvo expectante por un tiempo y que ahora mismo nos ocupa.

Es que tras lo que había sido “Oneirology”, su disco debut editado el año pasado (tiene un par de EP’s, además), el futuro parecía prometedor para el proyecto. Con batería programada y un arsenal importante de riffs de granito, “Oneirology” dejó la impresión de ser un buen trabajo que sin embargo necesitaba “armonizarse” un poco, salir del atasque permanente para enfocarse con más ahínco en las canciones propiamente dichas y que no quede una pila de secciones rítmicas irreconocibles.

La pregunta es: ¿Pudo Antonio ordenar las piezas para “The Next”? Eso es lo que develaremos canción a canción.

El primer tema en hacer tronar el estéreo es The Next, tema homónimo, que desde el principio nos regala un riff especialmente diseñado para que no se nos despegue por un buen rato. Timo Hakkinen muestra un energético trabajo tras los parches, con mucha clase para alternar blast beats con intrincados patrones rítmicos, fieles al estilo que Serocs mostraba desde sus inicios. Claramente un comienzo apabullante que nos deja con buenos bríos para lo que sigue.

En  The Variable, notamos que la propuesta ha cambiado un poco a comparación de “Oneirology”. Es posible detectar una mejoría en la estructura de las canciones, y tanto el aspecto melódico como el rítmico se encuentran realzados y sobre todo, reconocibles. Todo está perfectamente en orden en un tema muy bien logrado, que queda en la memoria sin perder una pizca de fuerza por ello. Dos temas, dos aciertos.

Tercer track. Urban Terror nos muestra a Serocs en un enredado medio tiempo, donde Antonio nos guía con parsimonia hasta el minuto con veinte segundos, cuando Hakkinen pisa el acelerador al son de los riffs de esa pared infranqueable que constituyen Poggione (bajo) y Freyre, tan sólida, destructiva pero al mismo tiempo disfrutable. Una canción entretenida que se hace muy atractiva gracias a la inventiva y constante variedad que cuando no se exagera, resulta muy gratificante de oír.

Para Weakness Fed The Fear, se nos quiere presentar la faceta más… ¿pegajosa? del grupo. Sin perder la energía que los caracteriza, aparecen algunos coros que potenciados por el caudal vocal de Jason Hohenstein quedan bastante bien. Sin embargo, el tema se desarrolla demasiado rápido, a una velocidad un tanto vertiginosa que termina por jugar en contra de la canción, sobre todo en el final. No es un mal tema, pero tanto enredo termina ubicándolo en un escalón debajo de los anteriores.

Lo más destacable de Serocs es el tratamiento rítmico de las canciones, ya que a diferencia de la mayoría de las bandas de su mismo subgénero, no necesitan recurrir al abuso de blast beats y velocidades exageradas para mostrar fuerza o brutalidad, el sinfín de riffs y los complejos patrones rítmicos alcanzan y sobran para apabullar al oyente. The Hellgramite Method es una prueba cabal de ello, con su diversidad e impecable ejecución, que vuelven a poner todo en orden tras el tema anterior.

Llegamos al sexto tema. The Shining One representa 4 minutos de aciertos, donde cada golpe, cada nota encaja perfectamente, dejando bien claras las capacidades técnicas de sus ejecutantes. Una canción disfrutable, donde el rango medio que utiliza Hohenstein en sus guturales calza muy bien con lo que el tema pide, revalidando sus pergaminos a base de potencia.

Nos encontramos al borde del final, donde ChernoVile estalla como una bomba. Sin muchas diferencias con los temas anteriores, Freyre y compañía no escatiman en detalles para dejar un buen sabor de boca en una montaña rusa de velocidades y texturas. Las líneas de bajo de Poggione, siempre firmes, en esta pieza toman algo más de protagonismo a través de sutiles arreglos.

Para cerrar el disco se hace presente Alienus Gignesthai, una canción un tanto diferente al resto del álbum. ¿Por qué digo esto? Porque el tema tiene un orden muy claro, distinguiéndose principio, desarrollo y final a través de la intensidad con que se va desarrollando. Desde la sinuosa intro, seguida por una la lenta marcha, que mantendría ese aletargado andar por poco más de un minuto, hasta que el machaque se adueña de la composición, llevándonos hasta la aparición de un personaje muy especial como es el legendario vocalista de Demilich, Antti Boman, que nos guía con parsimonia a “la salida”, en un ejercicio muy destacable.

Estos 8 temas componen a “The Next”, un disco sólido que muestra a una banda madura que ha pulido sus virtudes y reducido considerablemente sus defectos, afianzando su sonido y sobre todo su propuesta, dotándola de su un estilo propio y reconocible que los pone como uno de los nombres a tener en cuenta en el Technical Brutal Death Metal.

Calificación: 88/100

Reseña: Extol - Extol (2013)

Hay discos que uno espera por mucho tiempo. Desde que Extol anunció su reunión y el lanzamiento de un futuro álbum, mis expectativas fueron creciendo paulatinamente, y creo que la de cualquier persona que haya revisado su discografía con detenimiento también. Es que esta banda de temática cristiana proveniente de Noruega ha tenido diversas mutaciones y cambios a lo largo de su carrera, que consta de 4 larga duración (sin contar el de este año, claro) de los cuales haré un breve repaso.

Entonces nos encontramos con “Burial”, su debut de 1998, que nos ofrecía un Technical Death/Black Metal de primera calidad, con 12 temas precisos, memorables y con un sutil manejo de la melodía que se terminaría volviendo una marca registrada. “Undeceived” llegó para el año 2000, y presentaba un desplazamiento hacia el Death Metal Progresivo con toques de MeloDeath sin por ello perder ni fuerza ni calidad, concibiendo un álbum muy sólido y disfrutable. Sin embargo, tres años después llegaría “Synergy”, un trabajo con tintes Thrash que en mi punto de vista fue muy irregular, de muchos puntos bajos y algunos altos. Para el 2005 llegaría “The Blueprint Dives” que los vería mutar nuevamente, pero esta vez a un Alt Rock/Metal Progresivo, tan sorprendente como excelente. Por desgracia, luego se separarían.

Como ven, Extol ha sido un grupo inquieto que ha explorado muchas facetas, tratando de sacar lo mejor de cada una y casi siempre saliendo victorioso. Para este 2013, llegó la reunión y con ella un nuevo disco. ¿Nos volverían a sorprender? ¿Se reinventarían de nuevo? La respuesta es sí, pero no de la forma en la que uno se lo esperaba, y tema a tema verán a que me refiero.

Comenzamos con Betrayal, que a través de riffs intrincados nos va atrapando con bastante facilidad. El tema se desarrolla con bastante fuerza y un estribillo digno de temas como Gloriana (primera canción de “The Blueprint Dives”), que se complementa muy bien con las continuas secciones irregulares que nos ofrece  Ole Børud, encargado de las 6 cuerdas. En este primer embate del disco todo encaja en su lugar, tanto la fuerza como las sutilezas melódicas, dejando una buena impresión.

Open The Gates comienza con muchísimo gancho, característica vital a la hora de hablar de este álbum. Cada tema tiene su solo, riff, o base distinguible y recordable, lo que hace que cualquiera de los tracks quede grabado en nuestro cerebro. Y aquí la dupla guitarra-batería se luce, en una combinación formidable que logra sacarle jugo a cada segundo de la canción, mostrando todas sus habilidades sin por ello caer en un pretensionismo desmedido, al contrario, todos los elementos puestos en la mesa están enfocados en enriquecer la pieza. Ahí tienen el festín de fills que nos brinda David Husbik en la sección 01:50 – 02:10, como un buen ejemplo.

Wastelands nos lleva hacia un espectro más oscuro, donde se privilegian los “machaques”, y la potente voz de Peter Espevoll resulta más que adecuada, recordándonos por momentos a la furia que desplegaba la banda en sus dos primeros larga duración. Una canción bastante intensa que tiene su momento de calma en el solo, pero que rápidamente nos pone en guardia de nuevo gracias al dinamismo y riqueza de elementos que pone cada integrante al servicio de la obra.

Cuarto movimiento. Con A Gift Beyond Human Reach volvemos al costado más melódico de Extol, donde cada riff es hipnótico en demasía, teniendo en cuenta que prácticamente no hay voces limpias en este track que ayuden a agregar sensibilidad o a “relajar la escucha”. Todo suena compacto, equilibrado, en una mixtura que puede recordarnos a trabajos anteriores, pero manteniendo un sonido único. Y es que esa es la clave de este disco: es el resultado de todos los discos anteriores, tiene un poco de cada uno y saca lo mejor de estos, en pos de un sonido absolutamente propio.

Tras el cuasi alegre cuarto tema, aparece Faltering Moves, que se desenvuelve como la antítesis del anterior, lleno de melancolía, aspereza y feeling, aunque parezca extraño. Es que sin perder su naturaleza progresiva, los noruegos entregan secciones densas, alternándolas con otras llenas de sentimiento, todo esto con una sensibilidad impresionante para que se fusionen con la cohesión necesaria, para que haya fluidez a lo largo de los casi 6 minutos de duración. Espevoll realiza un desempeño vocal envidiable para complementarse con las armonías y lograr el efecto deseado, la alternancia entre lo áspero y lo suave.

La segunda mitad del álbum comienza con Behold The Sun, donde se presenta un trabajo muy técnico y elaborado, rebosante de riffs complejos, cambios de tempo y carácter, con un muy agradable intercambio de voces limpias y guturales. Probablemente sea el tema más completo, en el sentido de que tenemos un poco de todo en una composición muy demandante, que sin embargo no pierde el “gancho” ni se vuelve aburrida a lo largo de los 4 intensos minutos que componen este tema.

En mi opinión, Dawn Of Redemption es un punto y aparte. Un breve intervalo de reflexión a través de las cuerdas de Børud, que con sencillez y tranquilidad nos va llevando lentamente a un punto donde notamos que cada nota, cada punteo, nos está tocando el alma. Es justo donde uno abre los ojos, y se percata que es un disco diferente. Es un disco muy especial, no solo para el oyente, sino para la banda misma. “Extol” es el reflejo puro de sus 15 años de carrera, es el punto final de toda una etapa y sobre todo, el inicio de un nuevo comienzo. Sin embargo, todavía faltan temas…

Octava canción, Ministers. Tras el momento “reflexivo” del tema anterior, el trío decide atacar con fuerza en un tema que líricamente es una declaración de principios, por consiguiente, debe demostrar esos principios también desde el aspecto musical. Sin muchos rebajes melódicos (solo los necesarios), Extol se desenvuelve con soltura en una pieza que me recuerda mucho a los puntos altos de “Synergy”, donde la agresión estaba bien encausada y administrada para no caer en el aburrimiento.

Y para el gran final, dos temas al hilo. Extol (tema homónimo) y Unveiling The Obscure están conectados, en una combinación espectacular. El primero, por tener el riff más memorable del disco, cargado de furia y melodía al mismo tiempo, un guiño absoluto a “Burial” que sumado al uso de las voces limpias se vuelve inolvidable. Blast beats viciosos al principio, para luego mutar a notas fantasma perfectamente ejecutadas que sorprenden por la fluidez que tiene la banda para combinar tales elementos sin siquiera sonar abruptos, todo esto envuelto por ese tratamiento melódico marca de la casa.  

El segundo, aunque saca un poco el pie del acelerador no se queda atrás gracias a la magia de los riffs que nos brinda Børud, que es al final el alma de esta banda, el encargado de hacer que cada tema sea diferente y único, que tenga un toque especial y en este último track nos lo vuelve a demostrar con esa inventiva para crear y reinventarse constantemente. Realmente un final memorable.

Y de esta forma transcurrió “Extol”, un lanzamiento que no solo pone a los noruegos entre los mejores de este año, sino que además se vuelve el punto más alto de su carrera, y probablemente a la banda misma le sea muy difícil de superar. Aunque, teniendo en cuenta de qué banda estamos hablando, pueden volver a sorprendernos. Por el momento, tenemos un gran disco para seguir analizando y disfrutando.

Calificación: 98/100